کتاب «نخستین اشکال حیات روی زمین» کتابی بسیار مفید و تحقیقی است در حوزه‌ی منشاء حیات که سال 2011 از سوی انتشارات Springer به‌چاپ رسید. این کتاب در 323 صفحه، سه فصل و ده بخش، آخرین یافته‌های زیست‌شناسان، زیست‌شیمی‌دانان و زیست‌زمین‌شناسان را در عرصه‌ی ردیابی نخستین آثار حیات روی زمین و نحوه‌ی شکل‌گیری اولین مولکول‌های آلی و ابتدایی‌ترین میکروارگانیسم‌ها عرضه می‌کند. هر بخش این کتاب را که در واقع، مقاله‌ای کاملاً پژوهشی و مفصل است چند محقق برجسته‌ی بین‌المللی نوشته‌اند. این کتاب را دو زیست‌شناس زن از استرالیا به نام‌های Suzanne D. Golding و Miryam Glikson ویراستاری کرده و نخستین مقاله‌ی کتاب را نیز که در واقع مقدمه‌ی مباحث کتاب است و زمینه‌ی پژوهشی بخش‌های کتاب را به‌طور کلی و تاریخچه‌ی چنین پژوهش‌هایی را مرور می‌کند، خود نوشته‌اند.

نام کامل کتاب این است:

Earliest Life on Earth: Habitats, Environments and Methods of Detection

آنچه در پی می‌خوانید، ترجمه‌ی قسمتی از صفحه‌ی اول مقدمه‌ی کتاب است که محض نمونه انجام داده‌ام: 

از زمان انتشار کتاب منشاء گونه‌ها اثر چارلز داروین در سال 1859، منشاء حیات بر روی زمین و ماهیت نخستین شکل‌های حیات موضوعاتی بوده‌اند که دانشمندان و دیگر افراد اجتماع سخت بدانها علاقه نشان داده‌اند. داروین می‌دانست که نبود سوابق فسیلی قبل از دوران کامبرین، نظریه‌ی تکاملی‌اش را با مشکل مواجه می‌سازد (شوپف 2009)، و این را نیز دانسته بود که نخستین شکل‌های حیات به احتمال قوی میکروب‌های اولیّه بود‌ه‌اند (اُمَلی 2009). روز اول فوریه سال 1871 داروین طی نامه‌ای به جوزف دالتون هوکر، نزدیکترین همکار علمی‌اش، نتیجه‌ی تأملاتش را چنین بیان کرد که حیات احتمالاً در « آبگیرهای کوچک و گرمی» منشاء گرفته است که « انواع نمک‌های آمونیاکی و فسفری، نور، گرما، الکتریسیته و غیره در آن موجود بوده به‌نحوی که یک ترکیب پروتئینی که طی واکنش‌های شیمیایی در آن تشکیل می‌شد می‌توانسته است طی واکنش‌های دیگری به سمت هر چه پیچیده‌تر‌شدن پیش برود» (پِرِتو و دیگران. 2009). به رغم این بصیرتهای اولیه و کارِ پیشگامانه‌ی دیرین‌شناس آمریکایی، چارلز دولیتل والکات در اواخر قرن نوزدهم و اوایل قرن بیستم، تنها در دهه‌ی 1950 بود که سنتز غیر‌آلی اسیدهای آمینه در آزمایش‌های مشهور میلر- اُوری (میلر 1953؛ میلر و اُوری 1959) و کشف فسیلِ یک میلیارد و نهصد میلیون ساله‌ی میکرواُورگانیسم‌هایی که ساختارشان حفظ شده بود در گانفلیت فورمیشن واقع در اُنتاریو (تایلر و بَگهورن 1954) نسل جدیدی از دانشمندان را واداشت که توجه خود را مصروف منشاء و سوابق نخستین شکل‌های حیات بر روی زمین کنند. امروزه دانشمندان همگی بر این باورند که نخستین شکل‌های حیات بر روی زمین میکروب‌های ساده‌ی بی‌هوازی و شیموتوتروفی بوده‌اند که امروزه نیز در گوشه‌کناره‌های زیستگاه‌های بسیار دور دریایی نظیر سیستم‌های آب‌گرم بستر دریا یافت می‌شوند. این سیستم‌ها به مجرد آن که آبِ مایع در چهار میلیارد و دویست میلیون سال قبل بر روی زمین انباشته شد به‌وجود آمده‌اند (مارتین و دیگران 2008)...